现在凯迪拉克对应宝马3系的车型标榜运动是ATS，很多人印象中以前凯迪拉克从没有造过这个级别的车，实际上并不是这样。
20世纪30年代开始，凯迪拉克成为美国豪华轿车的一个标准，很长时间里也是世界豪华轿车的技术标杆。从40年代到70年代，所有的凯迪拉克必须是车长超过5米的大家伙，标配大排量的V8发动机，在60年代时所有凯迪拉克轿车的动力都超过了马力。不过进入70年代后，由于美国环保法的实施和年后石油价格的暴涨，原来凯迪拉克那些豪华的标准行不通了，再加上来自西欧豪华品牌的竞争，凯迪拉克维持原有的美国市场份额越来越困难，利润开始下滑。
上世纪70年代末，通用汽车开始为进入80年代做准备，凯迪拉克的产品规划人员试图开发一款比凯迪拉克塞维利亚(Seville)更小的轿车。虽然塞维利亚卖得很好，但在对消费者的调查中，凯迪拉克了解到，在年至年期间美国的凯迪拉克塞维利亚轿车消费者之前是传统大型豪华车的消费群体，这部分人还是更信任美国本土品牌而不是欧洲进口车。美国的凯迪拉克经销商也在向通用建议，为了使凯迪拉克的产品范围多样化(产品线跟上时代)，凯迪拉克需要一款与欧洲紧凑型轿车竞争的车型，凯迪拉克Cimarron的项目被批准了。
从年开始研发，凯迪拉克Cimarron在年就投产了，可以说是通用汽车公司有史以来研发时间最短的车型。虽然通用汽车希望凯迪拉克Cimarron能更好地与欧洲品牌竞争，但利用J平台来竞争的做法遭到了强烈质疑。当时通用汽车公司的总裁PeteEstes警告过凯迪拉克的总经理EdKennard：“Ed,你没有时间把J-car变成凯迪拉克。”
凯迪拉克Cimarron是在年初与雪佛兰骑士，别克Skyhawk，奥兹莫尔比Firenza和庞蒂亚克太阳鸟一起发布。它被通用定位为一款高档运动型轿车被推向市场，与奥迪（就是和桑塔纳同平台的奥迪80）、宝马i、萨博和沃尔沃竞争。
凯迪拉克Cimarron轴距只有毫米（这个和今天卡罗拉速腾家庭车的轴距接近），前悬架为麦佛逊，后悬挂为扭力梁。年版Cimarron标配一台88马力的1.8升四缸发动机，是凯迪拉克自年后首次推出装备4缸发动机的车型，还是年以来的第一个2.0升排量以下的发动机。年Cimarron的动力升级为一台2.0升燃油喷射发动机，但是动力降至86马力。年款车型中增加了2.8升V6发动机(马力，与雪佛兰Cavalier同款)选装动力。年款时这台2.8升V6发动机成为标配动力。后期的传动系统为5速手动变速箱或3速自动变速箱。
为了将Cimarron与雪佛兰Cavalier、别克、奥尔兹莫比尔和庞蒂亚克等同平台车型区分开来，它采用了更高档的配置和内饰，包括空调、真皮座椅、合金轮圈、电动后视镜、后窗除雾等等。其1.23万美元的起始售价也很有吸引力。这款车的推出降低了凯迪拉克的门槛，最初的消费者中的30%是第一次拥有凯迪拉克轿车。
虽然听着不错，但是成熟的市场不会说谎，以J平台为基础的这款小凯迪拉克根本没有高档车的品质，不具备和欧洲车竞争的实力，它根本就不该出现。上市后年款总销量只有2.59万辆，年款为1.91万辆……年底就黯然退市了。
Cimarron成为汽车工业产品策划失败最臭名昭著的例子之一，对于80年代和90年代的凯迪拉克品牌来说是满满的负能量。美国知名汽车记者DanNeil在年将Cimarron列入了他的“史上最差汽车”名单，他说：“这是上世纪80年代通用汽车的所有错误、腐败、懒惰和虚伪的完全展现，对凯迪拉克品牌的名声和优秀客户是一种公然侮辱（everythingthatwaswrong,venal,lazy,andmendaciousaboutGMintheswascrystallizedinthisflagrantinsulttothegoodnameandfinecustomersofCadillac）。”后来他补充说：“Cimarron“差点杀了卡迪拉克，现在仍然是凯迪拉克最大的耻辱。”
凯迪拉克在美国汽车市场的份额从年的3.8%降到了年的2.2%。自Cimarron退市后，凯迪拉克有二十多年不再染指紧凑型轿车市场。
叶宏