赤石脂为不规则的块状，大小不一，很少成结晶状态，多数为胶凝体。表面粉红色、红色至紫红色，或有红白相间的花纹，光滑如脂。赤石脂质细腻，易砸碎，断面平滑，吸水性强，用舌舔之粘舌。有泥土气，味淡。以色红，光滑细腻，易碎，舌舔之粘性强、嚼之无沙粒感者为佳。
赤石脂首见于秦汉时期的中药专著《神农本草经》，因有五色之分，故又称之为“五色石脂”，属硅酸盐类矿物，主要成分为水化硅酸铝，尚含相当多的氧化铁、镁、钙等。由于它所含的氧化铁、氧化锰的多寡不同，故颜色可从白、灰，以致青、绿、*、红、褐等色，这就是“五色石脂”的真正原因。
色青者为青石脂，又名青符，“久服补髓益气，不饥延年”。色*者为*石脂，亦名*符，“久服轻身延年”。色黑者为黑石脂，亦名黑符，又叫石黑，也有“久服益气，不饥延年”之功。色白者为白石脂，亦名白符，“久服安心不饥，轻身延年”。色赤者为赤石脂，亦名赤符。“久服补髓好颜色，益智不饥，轻身延年”。
所以，五色石脂又有“五色符”之名，均被列为“上品”之药。但真正常用的还是赤石脂与白石脂，诚如南北朝医家陶弘景所说：“今俗惟用赤石白石二脂，余三色石脂无正用。”
历代医家用赤白石脂，均作为涩肠、止血，多用以治疗久泻久痢，崩漏带下，便血之证。如《子母秘录》用于治“小儿水痢，形羸不胜大汤药。白石脂半大两，研如粉，和白粥空肚与食。”《斗门方》中治小儿疳泻：赤石脂杵罗为末如面，以粥饮调半钱服，均是行之有效的单方。近代有些药书注明：赤石脂孕妇慎服，这是值得探讨的。因为赤石脂属性温甘涩之品，可固下，可止血，且能“久服补髓益气，轻身延年”，何以会有“催生下胎”之用?其所以有“堕胎”之说，大概起源于南北朝《名医别录》中的一句话，说赤石脂能疗“……产难，胞衣不出”。但后世医家并未直接说赤石脂能“堕胎”，如明代李杲说：“赤石脂下胎衣无推荡之峻”；清代张璐的解释是：“赤石脂治难产胞衣不出，乃指日久去血过多，无力迸下，故以重以镇之也。
东垣所谓胞衣不出，涩剂可以下之，但血气壅滞，而胞衣不出，又非石脂所宜也如此说来，赤石脂对正常孕妇怀孕期间，似乎并无催生堕胎的功用，只是说在孕妇生产之时，无力分娩或产后胎衣无力排出，可用赤石脂，而不是说孕妇在怀孕期间不可用。如果说“重坠”而堕胎，那么，为什么白石脂就没有这种“孕妇慎用”的说法呢?况且矿物类中药也并非均有重坠堕胎之弊，如石膏、磁石、龙骨等，均无“孕妇慎服”之说。
至于古人认为赤石脂与肉桂相畏，有的学者通过反复证实，两者相畏，是由于赤石脂对肉桂中的挥发油活性成分具有很强的吸附作用，将它们共煎，会降低肉桂中有效成分的含量，从而降低疗效。
名医新用
赤石脂是一味收涩固脱，善治久泻久痢的矿类药物，这是历代医家所公认的，近代医家又有创新，颇值得推广。中国医院已故名医韦文贵擅长用赤石脂治疗角膜病，医院名老中医吴怀棠用赤石脂治胃病，颇有心得。
韦文贵认为：赤石脂尚可化恶血通络脉，确切地说，赤石脂是一种具有活血化瘀作用的收敛药，既可收敛生肌，又可活血通络，所以，用于眼科角膜溃疡的治疗，颇有良效。韦氏曾治一例霍姓男孩，8岁，左眼畏光，流泪，白睛发红，黑珠上有白翳已1个半月，西医诊断为“左眼树枝状角膜溃疡”，经韦氏辨证，属中医“花醫白陷”，由风热之邪，上犯目窍，风轮受损所致，遂用疏风清热，退翳明目法组方，服药3剂，左眼花翳如前，后于原方重加赤石脂（包煎）、密蒙花，服;药2剂后，症状明显好转，服至5剂后上症全消，花翳白陷已愈。
再如华某一案，男，51岁，河南省干部，患有凝脂翳（西医诊断为匍行性角膜溃疡），以清泻肝肺之热，退翳明目为治，药用赤石脂10g(包煎），石决明20g(包煎），夏枯草6g，川芎6g，*芩6g,细辛3g,甘草6g,服药14剂后，诸证减退，数年后复查，一切正常，未再复发。韦氏经多年实践证明，赤石脂用于角膜溃疡治疗，具有促进溃疡愈合和控制病情发展的良好作用，是治疗角膜溃疡的一种重要药物，应予重视，在具体运用时，可在辨证论治的基础上重用之，则效果显著。
至于赤石脂治疗胃病，知者不多，用者尤少，苏州名医吴怀棠发现赤石脂治疗胃病是出于某个偶然机会，再通过实践治验而获得的。吴氏曾在农村巡回医疗期间，一度因缺乏制酸止痛止血的乌贼骨而别谋一味以代之，后发现赤石脂有此功用，经查阅方书，《千金翼方》用赤石脂治痰饮吐水，“有人患饮，诸药不瘥，服此一斤即愈”。还说“尽三斤，终身不吐水”。《本事方》亦云：“此方试之神效。”说明古人通过实践，对赤石脂之治胃病早已有所认识，惜后世医家未予重视应用。据此，吴氏决定试用赤石脂代替乌贼骨治疗胃病，结果意外地发现其止痛、止血、制酸的效果非常显著，同时还做了一些疗效对照比较，有些病例不用赤石脂，其疗效就差，加入就好。从此，吴氏肯定了赤石脂治疗胃病的效用。近10年来，经治数百病例，疗效可靠，尤其是对上消化道溃疡病的效果最佳，绝大多数是成功的。凡是经过上消化道钡透或胃镜检查确诊为溃疡者，用赤石脂治疗在较短时间内即可见到明显效果，疼痛者即可止痛，出血者即可止血，泛酸者制酸尤速，对所泛是清水涎液者其效尤佳。具体的服法剂量分两种，其一为汤剂，用赤石脂30~60g,研细加入汤剂包煎，汤剂的组成仍须按中医的胃病辨证用药为基础。其二为散剂，基本方是：赤石脂g，白及60g，降香30g，香附60g，炙甘草60g。上药作为1料，研极细末，每用5g,1日2~3次，食后开水调服，或作为丸药，或装入胶囊服均可。服毕可以连续照方配制，疗程约半年至一年，当能收到满意效果。
赤石脂
赤符，红高岭，赤石土，吃油脂，红土，老式赤石脂，
甘，酸，涩，温。归胃、大肠经。降，阳中之阴。
1,收涩,涩肠止泻,用于下焦不固,泻痢不止,便血脱肛,崩漏带下。2,固崩止血,用于崩漏带下。3,生肌敛疮,外用于疮疡溃烂久不收口,湿疹、湿疮、脓水浸淫等症。
煎服，9－12克，或入丸、散服。外用研细末撒患处或调敷。有湿热积滞者忌服。孕妇慎用。
为单斜晶系多水高岭土，主含水硅酸铝。产于福建、山东、河南等地。
《本经》：“青石，赤石，*石，白石，墨石酯等，味甘平。主*疸，泄痢，肠癖脓血，阴蚀下血赤白，邪气痈肿，疽痔，恶疮，头疡，疥瘙，久服补骨髓益气，肥健不饥，轻身延年。五石脂各随五色，补五脏。生山谷中。”
《别录》：“疗腹痛肠澼，下痢赤白，女子崩中漏下，难产胞衣不出。”
《本草纲目》：“补心血，……厚肠胃，除水湿，收脱肛。”
《本经逢原》：“赤石脂功专止血固下。仲景桃花汤治下痢便脓血者，取石脂之重涩，入下焦血分而固脱。……火热暴注，初痢有积热者勿用。……用腹痛肠澼等疾，以其开泄无度，日久不止，故取涩以固之也。”
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